薄膜蒸發器工作時內部充有90%以下的飽和熱水，水面以上為蒸汽空間，水空間裝有充熱裝置。
蒸汽蓄熱器一般安裝于鍋爐與用汽設備之間，平衡用汽設備的波動負荷。當用汽設備負荷減少，鍋妒生產的多余蒸汽儲存于蓄熱器內:當用汽設備負荷增大超過鍋爐供汽量時，蓄熱器進行放熱，補充鍋爐供汽不足，滿足設備用汽。
蒸汽蓄熱器的蓄熱和放熱是通過內部熱水間接實現的。其熱交換過程是當用汽設備負荷小于鍋爐產汽量時，鍋爐供汽管中壓力升高，蒸汽通過蓄熱器內部充熱裝置噴入熱水中加熱熱水，提高熱水溫度，相應的使蓄熱器汽空間的飽和蒸汽壓力升高，這是蓄熱器的充熱過程: 當用汽設備負荷高于鍋爐供汽量時，鍋妒供汽管中壓力將會降低，一直降到低于蓄熱器汽空間飽和壓力時，蓄熱器中飽和熱水成為過熱水，從而進行沸騰放熱，產生蒸汽以補充供給設備用汽，這是蒸熱器的放熱過程，蓄熱器充熱過程是飽和水溫和飽和汽壓升高的過程，蓄熱器放熱過程是飽和汽壓和飽和水溫降低的過程。蓄熱器工作時，內部壓力是在變化的，因此這種蒸汽蓄熱器又稱為變壓式蒸汽蓄熱器，蓄熱器箱蒸汽壓力的變化進行充熱和放熱。由于蓄熱和放熱是通過內部熱水實現的，故又稱為濕式變壓式蓄熱器。

蒸汽蓄熱器的充熱裝置是由蒸汽分配管和若干噴咀組組成，每組噴咀有一只循環簡和一組噴咀。充熱時熱汽在噴咀中將壓能轉變為動能噴入水中與水混合提高水溫，由于循環筒的作用。低溫熱水由循環筒下部進人，被加熱的熱水從循環筒上部流出，水在每組加熱噴咀周國流動，攪動水空間，使水均勻加熱。

蒸汽薔熱器工作原理簡圖

單位水容積蓄熱能量與充熱，放熱壓差成正比，壓差大時則蓄熱器單位蓄熱能量相應增大，因此增大充熱和放熱壓差是有利的。但是充熱、放熱壓差受到供熱系統的約束，充熱壓力受到鍋爐工作壓力的限制，放熱壓力必須滿足用戶對供氣壓力的要求。